在天气大旱的时节，人们常用人工降雨的方法来战胜这种自然灾害。现代实用的人工降雨方法是美国化学家和物理学家欧文•兰茂尔发明的。1932年诺贝尔化学奖的得主、美国化学家兼物理学家兰茂尔，一生进行过有益的研究，但他在科学上实现的最大突破还是人工降雨。
在获得诺贝尔奖后，他就和化学家文森特•约瑟夫•谢弗等人共同进行了人工降雨的研究。为了研究方便，他在自己研究室的电冰箱里设计了一个装置，其内充满了水蒸气，通过调节冰箱内的温度，使这些水蒸气成为模拟真实天气的“人工云”。1946年7月的一天，天气异常炎热，兰茂尔的试验研究正在进行中，由于电冰箱出了故障，装有人工云的实验装置里的温度一直降不下来，情急之中，兰茂尔就向装置中放入干冰来临时降温。谁知当他刚把一块干冰放进冰箱，装置里就出现了一种他从未见过的奇观：构成人工云的水蒸气立时变成了无数的小冰晶，分布于冰箱的各个角落，然后聚成片片雪花纷纷落下。兰茂尔目睹了这一奇特现象，难以抑制心中的激动，他看到了成功的希望。这也使他明白了，降雨对尘埃微粒的要求并非绝对必要条件，只要能将温度迅速降到-40℃以下，水蒸气就会凝成大量的小冰晶，这些小冰晶自然就成了余下水蒸气的凝结核，使它们凝聚在一起，变成一个较大的水珠而落下来，从而形成了雨。
经过他们的进一步努力，人工降雨这一设想终于被付诸实施。兰茂尔和谢弗乘上装有撒播干冰设备的飞机飞上了天空，在云海中找到他们认为合适的云层后，兰茂尔和谢弗开动设备，将干冰撒播了出去。30分钟后，地面上出现了激动人心的一幕：一场大雨从天而降，人类历史上第一次真正的人工降雨获得了成功。后来，美国的另一位科学家本加特对兰茂尔的人工降雨方法进行了改良，他用碘化银微粒取代了难以保存的干冰，使人工降雨更加简便易行。这种新方法使人工降雨得到了迅速普及。
