我国大部分地区处于东亚季风区，天气气候复杂，是世界上气候脆弱区之一，也是受气象灾害影响最严重的国家之一。我国气象灾害具有种类多、分布广、发生频率高、持续时间长、次生灾害严重、经济损失大、造成人员伤亡多的特点。其中干旱是我国最常见、对农业生产影响最大的自然灾害，干旱受灾面积占农作物总受灾面积的一半以上，严重干旱年份比例高达75%。干旱作为我国常见的一种自然灾害，与其它自然灾害一样也有其自身的特点。首先干旱灾害具有严重性，如与洪涝灾害相比，干旱具有受灾面积大，发生次数多，与粮食单产相关性高的特点。其次我国干旱的发生具有一定的季节性，但对于具体的某一年来说，由于雨季的到达时间和雨量的多少、非雨季降雨量的多少和时间上的分配，以及年降水总量的大小等都具有一定的随机性，因此干旱的发生也具有一定的随机性。干旱具有更明显的连发性和连片性。连发性是指干旱往往会连年发生，连片性是指干旱和洪涝的成因决定了其分布总是“旱一片，涝一线”，水灾可能波及数省，而旱灾有可能波及全国大部分地区。同时，我国的干旱还具有明显的地区性，全国共有五个干旱中心，东北干旱区、黄淮海干旱区、长江流域地区、华南地区、西南地区。
位于西南干旱区域的贵州，由于地处云贵高原，且省内海拔差异较大，是典型的山地立体气候。全省9个州、市、地，87个县(市、区、特区)中，年降雨量虽在 1200mm 以上，但是由于陡坡地多、土层薄、保水能力差、有效灌溉面积比例小，加之地形地貌复杂，降雨不均匀，所以干旱极易发生，只要三五天，有的地方最多10天，旱象就会露头。贵州省内的干旱灾害具有明显的季节性，一般分为春旱、夏旱、秋旱和冬旱，有时出现季节连旱的现象。据建国以来的干旱记载，全省危害程度最大的干旱类型为夏旱，夏旱发生在每年的6～8月，主要包括发生在6月的洗手干(意思是刚栽完水稻的田很快便干了)和7～8月的伏旱，占各类干旱总频次的59.9%。其次是春旱，春旱多发生在每年的3～4月，占各类干旱总频次的29.7%。秋旱占所有干旱的9.9%，冬旱仅占0.5%左右。
贵州省内的干旱灾害还具有明显的地域性。以各地多年平均夏旱总日数作为全省夏旱分区的主要依据，全省各地夏旱总日数的分布自西南向东北递增。夏旱总日数多于或等于45天的区域为重旱区，范围包括铜仁地区、黔东南州(不包括丹寨、麻江两县)、遵义地区东南部等地，占全省总县数的38％ ；总日数少于45天而多于、等于40天的区域为中等夏旱区，包括遵义地区大部分、毕节和安顺两地区的东北部、贵阳市、黔南州大部以及黔东南州的麻江和丹寨两县等地，占总县数的32％；总日数少于、等于30天的区域为轻夏旱区，包括六盘水市、黔西南州西部等地，占总县数的9％。由此可见，夏季干旱不仅频繁发生，而且干旱程度也相当严重。
春旱主要发生在贵州省西部地区，干旱等级自西向东逐渐降低。贵州西部的黔西南、六盘水、安顺大部和毕节西部的干旱较为严重，贵州东部边缘地区基本无春旱。贵州的干旱除了明显的季节性和区域性之外，还有明显的连发性，也即基本上干旱年年发生，只是程度大小、受旱面积多少不同。有的年份，一年四季发生多次旱灾，如1985，1987，1988，1989年先后发生了秋冬春三季、秋冬春初夏四季、春播夏插以及插秧上坎后的“洗手干”和伏旱，2009～2010年发生的秋冬春三季连旱之后，2011年夏季继而发生干旱。农业对干旱最为敏感，受干旱影响最大也最直接。一般而言，春、秋旱对农作物生长有一定影响，但不会造成毁灭性的灾害；而6～8月份的夏旱则会使大面积的旱地、稻田农作物枯黄、干死，农作物减产甚至绝收，对贵州省的农业生产，尤其是粮食产量造成严重的影响。因此根据贵州省内干旱特点，优化农业结构，可以利用有限的资源，实现经济效益和生态效益双丰收。(廖留峰)
